Japan 这个词怎么来的 词源演变详解

Japan 这个英文单词并不是日语原生读音直接转写，它是经过中文读音中转，再由葡萄牙商人传入欧洲，最后定型成现在英文拼写的外来词，整个传播链路跨了多个语言，很多人误以为 Japan 是根据日语 Nihon 或者 Nippon 音译，这个理解是错的，日语本土称呼是日本，读成 Nihon 或者 Nippon，英文 Japan 的源头来自古代汉语里面对日本的读音，也就是倭国之后演化出的日本这个名称，宋元时期汉语读音接近 Zipang，大航海时代葡萄牙航海家从中国东南沿海接触这个称呼，把这个读音带回欧洲，之后在意大利语拉丁语里面继续转写，最后进入英语，慢慢固定拼写为 Japan，这个演变过程是典型的跨语言音译转写，中间每一次转写读音都会发生偏移，所以最后英文读音和日语本土发音差别很大，学习这个词源的时候要区分本土自称 Nihon 和英文外来称呼 Japan 两套独立名称体系。

完整传播演变链路

第一步 中文本土名称，古代最早称呼为倭，后来因为字义不佳，改用日本，含义是日出之国，在宋元时期南方汉语方言里面，日本读音近似 Zipangu 或者 Jipangu

第二步 马可波罗相关记载，马可波罗在东方见闻记录里面，使用了 Zipang 这个写法，这个拼写在欧洲传开，是早期欧洲对这个岛国的称呼

第三步 大航海时代葡萄牙商人继续沿用这套音译，在伊比利亚半岛语言里面转写为 Japão

第四步 进入英语之后，拼写调整，最终确定成 Japan，读音也按照英语拼读规则重新调整，不再保留原来中文方言原始发音

相关名称对照

补充深度知识点

日语里面日本这两个汉字，字面意思就是太阳升起的地方，所以也常被叫做日出之国，但是这个本土名称并没有直接变成英文，英文 Japan 属于二次中转音译，这是很多词源题最容易踩坑的考点。

拼写细节，Japan 是专有名词，首字母必须大写，小写 japan 还有另外一个含义，是日本漆也就是漆器，这个是同形异义单词，词性是名词，这个属于容易忽略的拓展知识点，很多教材不会重点讲。

读音变化原因，跨语言转写的时候，不同语言没有完全对应的音素，比如中文方言里面的声母，葡萄牙语英语没有完全一样的发音，所以每传递一次，发音就会偏移，经过好几轮转写之后，和原始发音差距就被拉大。

常见误区

误区 1 Japan 是日语发音直接音译，这个错误，源头是汉语方言读音中转

误区 2 Nihon 就是 Japan 的日语原版，Nihon 只是日本自己的叫法，不是英文词源

误区 3 从古到今欧洲一直叫 Japan，其实早期是 Zipang，Japan 是后期才定型的拼写

【常见问题】

问题 1 Japan 这个词怎么来的 是不是日语 Nihon 音译

回答 1 Japan 这个词怎么来的，它不是日语 Nihon 直接音译，源头是古代汉语方言读音，经过马可波罗记载和葡萄牙商人转写之后才进入英语。

问题 2 Japan 这个词怎么来的 马可波罗记录的写法是什么

回答 2 Japan 这个词怎么来的，马可波罗相关文献里面早期写法是 Zipang，这个拼写是后来英文 Japan 的前身版本。

问题 3 Japan 这个词怎么来的 小写 japan 是什么意思

回答 3 Japan 这个词怎么来的，首字母大写 Japan 是国家名，小写 japan 含义是日本漆漆器，属于同形异义单词。

问题 4 Japan 这个词怎么来的 葡萄牙语对应的写法是什么

回答 4 Japan 这个词怎么来的，葡萄牙语里面对应的写法是 Japão，是英文 Japan 演变过程当中重要的中转版本。

【免责申明】

本文 Japan 词源内容基于通用英语词源学公开资料整理，词源学界对于部分转写细节存在少量学术观点差异，内容属于基础科普，适合英语学习参考，不作为专业语言学论文定论。