今日消息 科学家们揭开了"垃圾"基因的神秘面纱：大脑发育的关键所在

科学家们开始了解一种基因的精确工作原理，这种基因与其他基因不同，它不编码蛋白质，也就是生命的组成部分。新的研究显示了编码长非编码RNA（lncRNA）子集的基因与相邻的基因相互作用以调节基本神经细胞的发育和功能的机制。巴斯大学的科学家们领导了这项研究。

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尽管基因组中普遍存在编码lncRNA的基因（估计人类基因组中有18000-60000个lncRNA基因，而蛋白质编码基因有20000个），这些DNA片段以前被认为是“垃圾”基因，正是因为其中包含的信息不会导致蛋白质的产生。然而，现在很明显的是，一些lncRNAs并不是多余的，而且这些可能最终会成为帮助那些有严重神经损伤的人恢复其身体能力的关键。

一部分lncRNA基因在大脑中与编码参与基因表达调节的蛋白质的相邻基因共同表达，尽管大多数lncRNA基因的功能仍然未知。换句话说，这些lncRNAs的基因和它们编码蛋白质的邻居的基因作为一对工作。它们共同控制着重要神经细胞的形成和功能，特别是在整个胚胎发育和生命早期的大脑形成中。

这项新研究描述了参与控制这些基因对之一的水平的调节途径。它们在基因组中的位置和数量需要仔细协调，它们活动的时间也是如此。

"我们之前定义了lncRNA在大脑中最深远的功能之一，我们的新研究确定了一个重要的信号通路，它的作用是协调这种lncRNA和与之配对的关键蛋白编码基因的表达，"来自巴斯大学生物与生物化学系的该研究的主要作者Keith Vance博士解释道。

"这项新研究使我们更接近于了解神经细胞的基本生物学，以及它们是如何产生的。再生医学是最终目的，随着进一步的研究，我们希望对lncRNA基因在大脑中如何运作有更深入的了解。"

"这些知识对于寻找替换有缺陷的神经元和恢复神经功能的方法的科学家来说可能很重要--例如在中风的人身上，"Vance解释说。